商河县赵西村，有一位名叫赵芹方的养殖户，他十年前独具慧眼，看到了水蛭养殖的广阔前景，于是投入十几万启动资金，在村里开辟了数处鱼塘，踏上了水蛭养殖之路。如今，水蛭因其在治疗心脑血管疾病的广泛应用而备受市场青睐。赵芹方的水蛭养殖基地已扩大到80多亩，年收入高达400万元。
吸血虫不吸血，20多个池塘80多亩养殖基地
水蛭，又称蚂蝗，虽名为吸血虫，却是赵芹方的致富法宝。每年的6—10月份，是水蛭从幼苗到成熟的完整发育期，7月份正是它们快速成长的时候。赵芹方每天忙碌于他的20多个池塘，共计80多亩的养殖基地，这里有他的辛勤与汗水。
“这些水蛭以田螺为食，吃得多长得快，一只水蛭一天要吃一只田螺。”赵芹方介绍道，这是养殖水蛭的必备条件。他定期前往周边的淡水河收购田螺，以满足水蛭的食粮需求。每天，他都要消耗约3000斤的田螺。
赵芹方根据不同年龄阶段的水蛭，分别饲养在不同的水池中。水蛭每隔一星期便蜕一次皮，整个蜕皮过程需要避免光照。因此，水蛭白天蛰伏在水底，夜晚才会出来活动。在他的养殖基地，每片鱼塘上都覆盖着防晒网，以防因光照过强而影响水蛭的生长。
赵芹方养殖的水蛭品种是宽体金线蛭，这是一种不吸血的品种，与野生的水蛭在药用价值上相差无几。他经过考察后选择引进，不仅不咬人，而且具有较高的药用价值。
曾失败赔过20多万元，如今年入400万元
十年前，赵芹方还是一名养鱼专业户，一次偶然的机会，他了解到养殖水蛭的盈利潜力。那时，一斤水蛭的价格高达500—600元/斤，如此高的回报让他心动不已。于是，他下定决心放弃养鱼，承包鱼塘，购买水蛭苗，开始了他的养殖之路。
然而，创业初期并不顺利。由于缺乏专业知识，赵芹方在养殖过程中遭遇了挫折，水蛭卵茧无法孵化，导致他损失了大部分投资。“赔了差不多有20万吧，但我看好的事，必须要坚持。”
通过不断学习和实践，赵芹方逐渐掌握了水蛭养殖的诀窍，找到了最适合的温度、湿度和通风频率。如今，他的养殖基地在当地已经小有名气，每年产出300多万尾水蛭，销售额总计400多万，除去成本，年纯收入在100万左右。
能治疗心脑血管疾病，想带领全村人致富
“随着人口老龄化的趋势，我相信水蛭依然有很大的市场潜力。”赵芹方说，水蛭在10月中旬前后发育成熟，经过晒干后，便能成为一味中药，对心脑血管疾病有改善作用。近年来，他的水蛭生意已经扩展到了南方，每年10月份一过，就会迎来丰收季，安徽、江苏等地的采购商纷纷前来收货。
赵芹方表示，他计划在未来三年内将养殖基地扩大到500亩。目前，水蛭在市场上依然供不应求，市场潜力巨大。同时，他也希望能通过水蛭养殖的发展，带动更多村民实现增收。“这不仅是我的愿望，也是村里人的愿望。”
